Finland - Midsummer 2016

Midsummer is the day of summer solstice falling between the 20th and 22nd of June. This is also the culmination of summer although in the North of Europe, the coldness has just gone for over a month.

This is my first summer in Finland that i had been desperately waiting for. After 8 months struggling with long nights, freezing weather, icy roads and diving in layer-by-layer clothes, finally in the end of May, I could walk out of the house with light outfits and embrace the sunshine. Beyond words, I'm unable to describe how relief both my mental and physic are. Then, one month later, my boyfriend's mother told me that Midsummer was coming. I was like MIDSUMMER? IS SUMMER GOING TO END SOON? in shock This was exactly a fear - fear of Finnish winter.

The color of summer

Whether I like it or not, Midsummer is still one of the most important holiday of the years that all the Finns wait for. And yes, I embrace it as a holiday not the meaning it is the turning point after which days begin to slowly shorten. In Finnish, this holiday is called Juhannus and it means all about gathering with family and friend to admire the nightless night.

*Not only Finland but Norway and Sweden celebrate Midsummer too.

Nighless night

Juhannus virtually turns many cities to ghost towns across the country since most of Finns head to their Mökki - summer cottage- in the middle of tranquil forest by the lakeside. While the sun almost over-shines everyday in Vietnam, warm and sunny weather is not always guaranteed in Finnish summer. If the weather permits, people love spending time outdoor on some activities such as BBQ feast, fishing, boating, swimming, sunbathing,.... On top of that, Sauna in a wooden cabin like the old days is the most "Finnish" custom worth experience. The sauna rituals includes warming it up, crack a beer, sauna in the heat of approximately 100 Celsius while beating yourself lightly with a loaf of  birch branches, then jumping to the nearby waters. 

Mökki with a small sauna cabin nextby

My boyfriend's family may not a very-Finnish one but I know they always try to bring me as much the "Finnishness" as possile. I'm so grateful for that. There have been plenty of interesting experience with them that I couldn't ask for more. Since we are in relationship, Me and my boyfriend usually prefer spending time with them on holiday rather than drinking with the friends and this Juhannus was not an exception

the garden

The family lives in countryside which is 20km far from us. Their house is a traditional wooden house in red, which is surrounded with fresh green grass-cover ground. Such a satisfying place where looking to the garden is like a therapy for a tired mind. Due to the big size of family, we decided to celebrate Juhannus right at the parent's home.

  

The last working day before Juhannus, ALKO (the alcohol stores) was crammed of customers. It is worth noting that Holiday to Finns is synonymous with alcohol and drunk (*Finn's drinking habits will be released later). We quickly got some Chadornnay, Long drink, and a bottle of Gin label Sapphire Bombay which was highly-as-hell taxed 45%

The first day of Juhannus, we visited the Grandparents at their own Mökki. On the way there, the parents showed us the place they vowed together 25 year ago in a nice summer day. They got married in the same year with my parents and both the first children are same age (me and my boyfriend). The difference is just my parents' wedding took place in the winter as many others in Vietnam. Definitely, no one would like to wed in -20 celsius Finnish winter. 

Grandmom is my favourite. She makes me feel so close like she was my real grandmom since the first day. Although hug is not a Finnish greeting custom but she does that all the time we meet. 70 years old, thank God, she is still young and healthy, still can make nice cakes whenever we come. I just feel so bad that I haven't been able to talk to her. 

There were two another grandchildren in pink who were still little in the Mökki that day and I found the smallest one so fun. She wasn't too shy as typical Finnish kids. She talked to me and didnt notice that I couldn't understand her at all.

Boating at grandparents Mökki

Later in the "late evening" (10pm when the sky was still bright), Bombay - a close Thai mate picked us up to his friend's house where he said "There are Asians". When we arrived, people were grilling chicken wings and sausage - a lots! People ate messily while chatting noisily, handed by handed one glass of drinking, there was nothing called table manner with that bunch of buddies. They really reminded me the old days in Vietnam with my friends having beer after work. 

too crazy

Since we went there all in sudden, we didnt bring our drinking but Fluekky - Bombay cousin kept giving us many shoots of Whiskey. The others drank heavily too. And after a while, everybody were absorbed enough alcohol to get loosen and crazy. My boyfriend karaoked then me then Bombay. However the most hilarious part must be ladyboy's dance moves imitated by the Thai boys. I couldn't help laughing out loud and wondering if they had more or less gay nature in their blood. That night, Milla - Fluekky wife, also a new Mom of baby Oscar, who didnt drink, was the only one able to drive us home at 2.30 am. I didnt remember how I could get on bed at all. The whole following day was so terrible because of my hangover.

The second day of Juhannus, I was stick with bed until 12 but came back on and off during the day. My boyfriend was still fine enough to open the Gin bottle of which the flavor extremely satisfied him. It rained during the day so people just sheltered inside. although that day was just another-cold-day in summer, the mother cooked Finnish soup usually dedicated for a freezing day".  the soup blended with our mood in the humid weather so well.  

the family

The third day, also the last day, also the Sunday, was blessed with sunshine - such the ideal weather for a BBQ feast in the garden. I marinated some fresh meat yesterday while the parents bought ready-to-grill meat in market. I reckon most of people do that here due to "The Finns actually don't appreciate food as much as the French or the Italian or the Asian do" - said the boyfriend. Sometimes I also buy pre-marinated meat for our daily meal but when it comes to special days, I prefer making my own flavor. Moreover, I always would like to bring the Asian Taste to my boyfriend's family when there is a chance. *I haven't challenged them with fish sauce - hope soon :)

At the end of Juhannus, my boyfriend finished half bottle of Gin on his own meanwhile I was scared of alcohol until a week later

Nhớ về Paris (Pháp - Đức EURO 2016)

Có lẽ chỉ khi xem bóng đá ta mới thấy được một nước Pháp với sự hiện diện của người da đen. Đức đá với Pháp, new feeds của tôi hiện ra một post '"Dm Đức đá với Châu Phi à". Hehe thế là lại nhớ đến chuyến đi Paris hồi tháng 5

bất ngờ

Để kể nghe, khi tới Paris, nơi tôi đặt chân đến đầu tiên là Sain-Denis, Ile-De-France. Tôi đã rất shock khi cái Metro đầu tiên mình ngồi lại dẫn thẳng tới khu vực sinh sống của người da đen. Hãy tưởng tượng, bạn đến Paris nhưng xung quanh bạn toàn là người da đen, từ bên tàu cho đến cửa hàng cho đến người đi đường,..... Lôi thôi, nhếch nhách, sặc mùi tệ nạn (có người còn gọi đây là quận rệp). Lúc đó. tôi không biết là mình đang ở đâu nữa, một thuộc địa của Pháp ở Châu phi hay là "mẫu quốc" hoa lệ? Sau hơn 1 tiếng đừng ngoài đường chờ đợi trong thất vọng và hoảng sợ thì host của tôi cũng tới. Tôi thề là lúc ấy tôi đã chuẩn bị tâm lí trả tiền huỷ deal và chịu thuê Hotel bằng mọi giá để thoát khỏi cái nơi ma quỷ này rồi, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý đi coi nhà trước đã. May quá, cái nhà ấy ở quận 18, cách một con phố, khu vực nhiều người da trắng, thế lại ở, những vẫn bàng hoàng cho đến tận ngày về.

Một tuần ở Paris tôi ngồi Metro còn nhiều hơn thời gian đi thăm quan đây đó. Có nhiều khi ngồi Metro 2 tiếng xong đến nơi mệt quá lại bắt chuyến ngược lại đi về luôn. Mà có lẽ, chỉ khi ngồi trên những chuyến tàu này tôi mới được hòa cùng nhịp sống bản địa, ngoài kia, trên những con đường lộng lẫy chỉ toàn là khách du lịch. Phải nói rằng, việc lên một chuyến tàu mà xung quanh toàn người da trắng là điều không tưởng ở nơi này. Tôi có thể nói cứ 5 người da trắng lại có 2 người da đen. Biết mình thật dở hơi, vì không ai đến Paris để "đếm" như vậy cả. nhưng vì tò mò tôi luôn bị cuốn vào sự hòa trộn ấy. Tôi không thích người da đen nhưng không thể rời mắt khỏi họ. À mà tôi cũng đi thăm quan Eiffel, musee du Lourve, Place de la Concorde... đủ nhé, chỉ là không thích ảnh ọt gì thôi (không thích những gì mà cả thế giới đều có há há). Đẹp tắc thở nhưng không hiểu gì, xong còn bao nhiêu anh da đen hàng rong mời chào souvenir nữa. Cũng có một giây phút tôi tự hỏi bản thân có nên chấp nhận đó là một điều thuộc-về-Paris hay không thay vì thấy "kinh" và "bẩn". Nó đâu có khác văn hóa hàng rong lâu đời ở Việt Nam. Nhưng không thể! Lỗi này phải đổ tại người Pháp hàng trăm năm nay đã xây dựng lên hình ảnh một dân tộc quá hoa mĩ và tinh tế, để giờ những du khách như tôi khó có thể chấp nhận được nó như một sự phát triển văn hoá lịch sử.

Paris những giây phút đầu tiên

Mọi cuộc điều tra số liệu về chủng tộc đều là bất hợp pháp ở đất nước này, không ai biết được hiện % người da đen là bao nhiêu trong cơ cấu dân số (wikipedia: 5 triệu người) nhưng điều mà ai cũng biết là hầu hết những người da đen này đều là dân nhập cư từ những thuộc địa cũ Pháp ở Tây Bắc Châu Phi hoặc con cháu của những nô lệ da đen tại Pháp từ cả trăm năm trước. Nếu tổ tông người Pháp biết được sự khai hoang mở cõi của họ đã khiến nước Pháp ngày nay trở nên tạp chủng như ngày nay, liệu lịch sử có thay đổi? :)

Việc có người thốt lên " Dm Đức đá với Châu Phi à" là điều hoàn toàn hợp tình hợp lí vì sự hiện diện của người da đen trên truyền thông - về nước Pháp là điều còn hạn chế. Nếu không muốn nói là ở Việt Nam xa xôi, người ta vẫn chỉ biết đến hình ảnh nước Pháp qua những anh chàng tóc vàng, mắt xanh, khuôn mặt thanh tú. Ối giời ơi Grizemann such a handsome boy

Sống ở Phần Lan: -30%

Hôm qua là lần đầu tiên tôi "sờ" vào hàng hóa có cái tem này, mặc dù ở Phần đã gần 1 năm. Không phải tôi nhiều tiền ko mua hàng giảm giá đâu, không nha. Để ý kĩ, trên hộp có ghi ngày 14-6-2016, ngày tôi mua là cuối cùng nó được bày trên kệ.

Những mặt hàng được gắn mác này đều là hàng thực phẩm, bơ sữa, chẳng mấy đắt đỏ, cỡ chỉ mấy euro. Như cái hộp kem tươi này, 200ml giá 1e, giảm 30% thì đáng bao nhiêu? Thế cho nên trước nay tôi hầu như không bao giờ để mắt đến cái tem này, tâm lí đằng nào cũng mất tiền mua, phải chọn cái hạn còn mới.

Và cho đến hôm qua. Lúc đang loay hoay không biết cái nào kem tươi nấu ăn, cái nào kem tươi làm bánh, tôi mới hỏi một mẹ đang đứng gần đó, bảo chị chỉ em với. Cô ấy chỉ rất nhiệt tình, xong nói "Loại này hôm nay giảm 30% này, chị vừa mua many hộp sữa chua giảm 30% liền, nếu không siêu thị phải đổ đi phí lắm".

Lúc đấy tôi đã với tay lấy hộp không giảm rồi nhưng lời nói của cô ấy khiến tôi phải suy nghĩ. Hóa ra tiết kiệm là một phần, mà đối với nhiều người, mua hàng -30% còn mang ý nghĩa khác. Họ không muốn lãng phí đồ ăn. Đọc số liệu thống kê về lượng thực phẩm bị đổ đi hàng ngày ở các nước châu âu, tôi nghĩ mỗi người chỉ cần mua một cái tem -30% cũng là rất ý nghĩa. Hơn nữa, người dân Phần Lan vốn là những người có ý thức support nền kinh tế nội địa rất cao nên việc mua hàng -30% chính là cách họ giúp siêu thị giảm bớt chi phí.

Tem -30% được dán lên cái loại hàng vào ngày cuối cùng được ghi trên bao bì. Ở Việt Nam, date trên hàng hóa được gọi chung là HSD nhưng thật ra ý nghĩa của date đó còn tùy vào cách ghi của nhà sản xuất. Có những mặt hàng được ghi EXP aka expire date có nghĩa là ngày hết hạn sử dụng, có những mặt hàng được ghi best before tức là sản pẩm có chất lượng tốt nhất đến ngày này, sau hôm đó sản phảm vẫn an toàn để sử dụng nhưng chất lượng sẽ bị giảm.

Một lí do nữa khiến tôi trước đây ko bận tâm về -30% là vì tôi không chắc chắn khi nào sẽ sử dụng sản phẩm ấy. Nhà 2 người ăn như mèo thôi ấy ạ. Tuy bây giờ tôi sẽ mua hàng -30% nhưng chắc vẫn phải cân nhắc. Ngày hôm qua tôi mua hộp kem tươi best before 14-6 vì tôi biết sẽ dùng nó để làm bánh ngày hôm nay 15-6, hoàn toàn ok.

Nói tiếp

Ngày tôi ở Ylivieska một tỉnh nhỏ thanh bình, cứ mỗi thứ 4 hàng tuần là cả khu nhà sv lại í ới gọi nhau đi lấy food aid ở church. Thịt thà rau quả đầy đủ, nhất là chuối chín cả thùng to đùng. Đây toàn là hàng out of date từ siêu thị chuyển về. Ban đầu lấy cứ lấy, về thấy còn hạn thì ăn, không thì vất đi, mà thấy toàn hết hạn cũng nản. Sau chắc có người ý kiến, nhà thờ phải dán tờ giấy trấn an là đồ ăn vẫn hoàn toàn an toàn. Thế nên tôi mới gúc vụ exp cả best before. Sau hôm gúc thì lấy được bao nhiêu vất hết vào tủ lạnh ăn dần. Nếu sống tiết kiệm và ăn ít, bọn sinh viên hoàn toàn có thể tiết kiệm được một nửa tiền đi chợ nhờ food aid thứ Tư. Nói mà nhớ thương Ylivieska kinh khủng.
Giờ tôi ở một thành phố khác, không thấy có food aid, không biết siêu thị vất đồ đi đâu.